Il existe deux types principaux d'adjectifs, les adjectifs en-i et les adjectifs en-na.

adjectifs en-i

On les appelle ainsi parce qu'ils se terminent toujours par un -i. Les adjectifs de ce groupe se comportent plutôt comme des verbes, car ils peuvent avoir une forme négative et être employés au passé, et n'ont pas besoin d'être associés à un verbe pour former une phrase grammaticale complète. (Cependant le ton est plutôt familier, alors il vaut mieux ajouter desu pour terminer la phrase.) Par exemple, Kore wa takai et Kore wa takai desu signifient tous deux: "c'est cher", mais la première forme peut parfois paraître trop familière dans une conversation élégante.

Pour construire la forme négative, supprimez la terminaison -i et ajoutez -ku arimasen (ou la forme simple -ku nai). Pour former le passé, supprimez la terminaison -i et ajoutez -katta desu à l'affirmatif et -ku arimasen deshita (ou -ku nakatta) au négatif.

Lorsque plusieurs adjectifs en-i sont groupés («une personne intelligente et intéressante»), ils doivent tous être à la forme en-te, sauf le dernier. Pour construire la forme en -te, supprimez la terminaison en -i et ajoutez -kute (atama ga yokute, omoshiroi hito).

Voici quelques exemples de différentes formes d'adjectifs en-i

Exemples:

Kinõ wa samukatta desu ne ( il faisait froid hier!)

Hiru san no kaisha wa amari õkiku arimasen (La société de M. Hill n'est pas très grande )

Eiga wa nagakute, amari yoku arimasen deshita ( Le Film était long et pas très bon )

adiectifs en -na

Ces adjectifs s'appellent ainsi parce qu'il faut leur ajouter -na lorsqu'ils sont placés devant le nom qu'ils qualifient. Comparez les deux groupes de phrases suivants:

Kono heya wa kirei desu ne. Cette pièce est jolie, n'est-ce pas?

Kore wa kirei-na heya desu ne. C'est une jolie pièce, n'est-ce pas?

Eigo no tesuto wa kantan deshita. Le test d'anglais était facile.

Kantan-na tesuto deshita. C'était un test facile.

Les adjectifs en -na doivent être suivis de desu pour former une phrase complète. Ils n'ont pas de forme négative, de forme passée ou de forme en -te séparées.